Η εθνική ομάδα της Αργεντινής κατέκτησε το πρώτο της Παγκόσμιο Κύπελλο το 1978 ως γηπεδούχος, επικρατώντας της Ολλανδίας με 3-1 στην παράταση.
Προπονητής της ομάδας ήταν ο Σέσαρ Λουίς Μενότι, ενώ η αποστολή δεν περιλάμβανε ποδοσφαιριστές που αγωνίζονταν στο εξωτερικό, με μοναδική εξαίρεση τον Μάριο Κέμπες.
Αναλυτικά το ρόστερ των 22 παικτών:
Τερματοφύλακες
- 05. Ουμπάλντο Φιγιόλ (Ρίβερ Πλέιτ)
- 03. Έκτορ Μπαλέι (Ουρακάν)
- 13. Ρικάρντο Λα Βόλπε (Σαν Λορένσο)
Αμυντικοί
- 19. Ντανιέλ Πασαρέλα (Ρίβερ Πλέιτ) – Αρχηγός
- 07. Λουίς Γαλβάν (Ταγιέρες)
- 15. Χόρχε Ολγκίν (Σαν Λορένσο)
- 20. Αλβέρτο Ταραντίνι (Ελεύθερος)
- 11. Ντανιέλ Κίλερ (Ροσάριο Σεντράλ)
- 18. Ρουμπέν Παγνανίνι (Εστουδιάντες)
- 04. Ντανιέλ Μπερτόνι (Ιντεπεντιέντε)
- 17. Όσκαρ Αρδίλλες (Ουρακάν)
Μέσοι
- 06. Αμέρικο Γκαγιέγο (Νιούελς Ολντ Μπόις)
- 01. Νορμπέρτο Αλόνσο (Ρίβερ Πλέιτ)
- 12. Ομάρ Λαρόσα (Ιντεπεντιέντε)
- 02. Οσβάλντο Αρντίλες (Ουρακάν)
- 14. Ρικάρντο Βίγια (Ράσινγκ Κλουμπ)
- 21. Χοσέ Βαλένσια (Ταγιέρες)
Επιθετικοί
- 10. Μάριο Κέμπες (Βαλένθια)
- 16. Οσβάλντο Όρτις (Σαν Λορένσο)
- 09. Ρενέ Χάουσμαν (Ουρακάν)
- 22. Λεοπόλδο Λούκε (Ρίβερ Πλέιτ)
- 08. Ρουμπέν Γαλβάν (Ιντεπεντιέντε)
Η Αργεντινή κατέκτησε το πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο της ιστορίας της το 1978 ως διοργανώτρια, επικρατώντας της Ολλανδίας με 3-1 στην παράταση στον μεγάλο τελικό. Η πορεία της ομάδας του Σέσαρ Λουίς Μενότι συνδυάστηκε με επιθετικό ποδόσφαιρο, την αγωνιστική έκρηξη του Μάριο Κέμπες, αλλά και με έντονο πολιτικό παρασκήνιο λόγω της στυγνής στρατιωτικής δικτατορίας του Χόρχε Ραφαέλ Βιδέλα.
1ος Γύρος: Ο «Όμιλος του Θανάτου»
Η Αργεντινή τοποθετήθηκε στον 1ο Όμιλο μαζί με ισχυρές ευρωπαϊκές δυνάμεις. Τερμάτισε στη δεύτερη θέση και προκρίθηκε στην επόμενη φάση.
- Αργεντινή – Ουγγαρία 2-1: Δύσκολη πρεμιέρα με ανατροπή.
- Αργεντινή – Γαλλία 2-1: Κρίσιμη νίκη απέναντι στην παρέα του Μισέλ Πλατινί.
- Αργεντινή – Ιταλία 0-1: Ήττα στο τελευταίο ματς, που την έφερε πίσω από τους Ιταλούς.
2ος Γύρος: Το Σκάνδαλο με το Περού
Στον δεύτερο γύρο (που διεξαγόταν τότε επίσης με ομίλους των τεσσάρων ομάδων), η Αργεντινή έπρεπε να βγει πρώτη για να περάσει στον τελικό.
- Αργεντινή – Πολωνία 2-0: Καλή εκκίνηση με πρωταγωνιστή τον Κέμπες.
- Αργεντινή – Βραζιλία 0-0: Σκληρό ντέρμπι χωρίς σκορ.
- Αργεντινή – Περού 6-0: Το πιο αμφιλεγόμενο παιχνίδι στην ιστορία των Μουντιάλ. Η Αργεντινή αγωνίστηκε αργότερα από τη Βραζιλία και γνώριζε ότι χρειαζόταν νίκη με τουλάχιστον 4 γκολ διαφορά για να προκριθεί. Το τελικό 6-0 προκάλεσε έντονες υποψίες για πολιτικές παρεμβάσεις και δωροδοκία της εθνικής Περού από τη χούντα.
Ο Μεγάλος Τελικός
Στις 25 Ιουνίου 1978, στο στάδιο Μονουμεντάλ του Μπουένος Άιρες, η Αργεντινή αντιμετώπισε την Ολλανδία (που αγωνιζόταν χωρίς τον Γιόχαν Κρόιφ).
- Κανονική διάρκεια (1-1): Ο Κέμπες άνοιξε το σκορ στο 38′, αλλά ο Νανίνγκα ισοφάρισε στο 82′. Οι Ολλανδοί είχαν δοκάρι στο τελευταίο λεπτό.
- Παράταξη (3-1): Με ένα ακόμα γκολ του Κέμπες (105′) και ένα του Μπερτόνι (115′), η Αργεντινή σφράγισε τη νίκη.
Στατιστικά και Διακριθέντες
- Πρώτος Σκόρερ: Ο Μάριο Κέμπες αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ και κορυφαίος παίκτης της διοργάνωσης με 6 γκολ.
- Ηχηρή Απουσία: Ο 17χρονος τότε Ντιέγκο Μαραντόνα κόπηκε την τελευταία στιγμή από την αποστολή από τον Μενότι, καθώς κρίθηκε πολύ νεαρός.
